Het Forum Romanum na de val van het Romeinse rijk

Een draak en een heldhaftige paus
Het gebouw waarin de Santa Maria Antiqua zich bevindt, werd reeds gesticht in 342. Zoals bijna overal in Rome, is er een bijzondere legende met de stichting van de kerk verbonden. Zo zou er in de vierde eeuw een draak op het forum hebben rondgewaard, die iedereen die in zijn buurt kwam met zijn stinkende adem verstikte. Na een tijdje besloot de toenmalige paus, Silvester I, in te grijpen. Hij bad vurig tot Maria zodat ze hem met raad en daad bij zou staan in zijn gevecht tegen de draak. Samen met een aantal trouwe volgelingen trok hij ten strijde, met niet meer dan een kruisbeeld, een zijden draad en een heilig geloof in de goede afloop. De draak – even verward en verlamd door de heldenmoed van de paus – vergat te ademen, zodat Silvester I dichtbij genoeg kon komen en de draak vast kon binden. Zijn volgelingen maakten het karwei af door de draak te doden door hem net zo lang met het kruisbeeld te slaan tot zijn hart het begaf. De draak werd begraven op de plek waar de zuilen van de tempel van Castor en Pollux nog altijd fier omhoog steken. Als dank voor het advies van Maria besloot de paus een bijzondere kerk voor haar te bouwen: de Santa Maria Antiqua.

Grieks monnikenwerk
Twee eeuwen later, in de zesde eeuw, werd de kerk door Griekse monniken die zich in Rome bevonden, voorzien van de eerste schitterende fresco’s. Hun werk kreeg navolging onder het pausdom van Johannes VII (705-707), Zacharias (741-752) en Paulus I (757-767). Johannes VII maakte de Santa Maria Antiqua zelfs tot zijn persoonlijke kapel. Onder elk van deze drie pausen werd de kerk een beetje mooier, zoals je sinds kort zelf kunt aanschouwen. Dat dit nog kan, is te danken aan een flinke aardbeving die Rome trof in 847. Hierbij werd de Santa Maria Antiqua zo goed als volledig onder het puin bedolven. Eeuwenlang werden de door Griekse monniken gemaakte fresco’s bedekt door een dikke laag aarde.
Geciteerd uit: Ciao tutti ontdekkingsblog door Italië Santa Maria Antiqua – de Sixtijnse Kapel van de middeleeuwen

Voor het eerst sinds de ontdekking in 1900 werd op dinsdag 20 oktober een monumentale hellingbaan, gebouwd door keizer Domitianus in Rome, geopend voor het publiek. Domitianus bouwde de traphelling in de tweede helft van de 1e eeuw na Christus. Zo werd het Forum Romanum, het administratieve en politieke hart van de stad, verbonden met het keizerlijk paleiscomplex van de Palatijn, het machtscentrum van de stad. Met hoge muren geflankeerd door opslagruimten, ging de keizerlijke helling zeven niveaus omhoog met zes bochten ertussen en was maar liefst 35 meter hoog. Van de zeven oorspronkelijke hellingen zijn er nog vier over. Bezoekers die over de helling lopen, hebben bovenop de Palatijn een adembenemend uitzicht op het Forum Romanum.
Geciteerd en vrij vertaald uit: The History Blog